生物通过呼吸摄取氧气，在体内产生维持生命活动所需的能量。同时，作为副产物，会产生比氧气更活跃的有毒物质“活性氧和自由基”。
也就是说，只要利用氧气生存，这些有毒物质就会在体内持续产生。因此，生物学会了利用这些有毒物质来平衡地作为消灭外来细菌和病毒的武器，也作为生殖相关和记忆相关的刺激剂。
然而，毒性较强的活性氧和自由基（有毒物质）容易损伤由脂质构成的细胞膜。
这会导致细胞损伤，严重时甚至会导致细胞死亡。DNA、酶、低密度脂蛋白胆固醇等也会受到损害，因此不能放任活性氧和自由基在体内肆意存在。为此，身体具备中和这些有毒物质的能力（抗氧化能力）。然而，由于生活中产生的各种因素，这种抗氧化能力与有毒物质的平衡可能会被打破，导致体内有毒物质过多的失衡状态。
这种状态被称为“氧化应激”。氧化应激的变化可以通过衰老来观察。同年龄的人中，有些看起来比较年轻，而有些则不然，这很可能是由于氧化应激的影响。
氧化应激会在全身各处发生，因此与全身性疾病的发生和发展密切相关。
氧化应激相关疾病超过100多种。它与如此多的疾病相关，意味着它不仅包括我们常听说的疾病(如癌症、糖尿病、心血管疾病、阿尔茨海默病和帕金森病等)，以及罕见疾病、难治性疾病和被指定为难治疾病的所有疾病，其基础原因都与氧化应激紧密相连。
活性氧和自由基不仅通过紫外线和辐射、废气等大气污染等生活环境（外部因素）产生，还会因缺乏运动、压力、吸烟、大量饮酒等生活习惯，以及细菌感染和疾病等在体内产生。
因此，活性氧和自由基的产生情况会因生活环境和生活习惯的不同以及是否有慢性病而有所变化。
人体的抗氧化功能（抗氧化力）主要有三个作用。
・抑制活性氧和自由基生成的预防性抗氧化作用
・快速清除生成的有毒物质的清除性抗氧化作用
・修复被活性氧和自由基损伤的 DNA、脂质和蛋白质
身体自带的抗氧化力通常在20多岁达到顶峰，随着年龄增长逐渐下降。如果生活环境和生活习惯不良或存在慢性病，活性氧和自由基的产生会变得活跃，身体为了维持恒常性，会最大限度地利用抗氧化功能来清除过多的有毒物质。然而，这种功能并非绝对可靠，因为身体的抗氧化功能会因过度使用而疲劳。因此，长期暴露于外部因素或持续的生活习惯紊乱会加速抗氧化力的下降，无论年龄大小。
生活习惯和外部因素会产生活性氧和自由基，通过调整饮食、运动、睡眠和其他生活习惯，减少多余的活性氧和自由基的产生，可以防止身体抗氧化功能的疲劳。因此，改善生活习惯是抗氧化的基本原则。
均衡的饮食
摄取富含维生素和矿物质的食物非常重要。抗氧化物质可以从饮食中获取，尽可能均衡地摄取多种食材。适当的卡路里摄入有助于防止因肥胖引起的过度氧化应激，建议保持七八分饱的饮食习惯。
适当的运动
氧化应激和抗氧化力与运动强度（激烈程度）成正比。虽然运动会增加氧化应激，但最终会提高抗氧化力，从而抵消氧化应激。然而，过于激烈的运动会导致活性氧过度产生，可能损伤组织。因此，建议进行适度的运动，每周150分钟左右，每天约30分钟、每周5天的步行或慢跑即可实现。
优质的睡眠
研究表明，睡眠不足会增加身体特别是肠道的氧化应激。肠道内有大量肠道细菌，负责免疫功能。充足的睡眠可以激活体内修复功能，增强抗氧化力。争取每天保证7~8小时高质量的睡眠。
其他生活习惯
避免吸烟和大量饮酒，因为它们会增加氧化应激。使用防晒霜、戴帽子和太阳镜，以保护皮肤和眼睛免受紫外线伤害也是很重要。
衰老的原因是氧化应激
今天就可以开始的生活习惯。运动、饮食和睡眠的基础知识。
